Panel solar: ¿Para qué sirve?

¿Te apasionan actividades como el camping, trekking o actividades de larga estancia en la montaña y en lugares remotos, pero también te preocupa el medio ambiente?. Hoy en día, existe un método para mantener cargados tus dispositivos electrónicos. Y aprovechar la luz solar, un recurso abundante, ecológico y sostenible.

Gracias al panel solar portátil podrás tener energía eléctrica disponible en cualquier sitio sin producir contaminación. Hoy vivimos conectados a muchos equipos electrónicos. La cámara, el celular, la tablet necesitan alimentarse con energía para funcionar. Usar para esto un panel solar portátil es una opción muy interesante, frente a las baterías recargables.

Los paneles se han vuelto con el tiempo más livianos, mejor diseñados, más eficientes, duraderos y mucho más económicos. Los paneles solares no son todos iguales. Así que deberás saber antes de comprar uno cuál cubre tus necesidades.

Para ello es que hemos elaborado este post, queremos que conozcas todas aquellas cosas que te pueden ser de utilidad. Y en qué debes fijarte a la hora de comprar uno, para que tu elección sea acertada.

¿Qué son los paneles solares y cómo funcionan?

Son paneles con células fotovoltaicas que transforman la radiación solar en energía eléctrica. Es una de las formas de energía limpia y renovable más en auge en la actualidad. 

Desde hace relativamente poco tiempo estamos empezando a ver en el mercado paneles solares portátiles fáciles de transportar en una pequeña mochila: la solución perfecta para actividades outdoors de varios días. 

Es tan sencillo como colocar el panel a pleno sol y enchufar nuestro aparato electrónico. Mucha gente aún mira con recelo la energía solar y no se acaba de creer su efectividad. Sin embargo, tiene un  funcionamiento muy eficiente. 

Para que te hagas una idea, con un panel solar de 12 vatios (W), y un conector USB de 2,1 amperios (A), colocado a pleno sol a la una del medio día, la velocidad de carga de un smartphone es un 1% de la batería por minuto (muy similar a si estuviera enchufado a la red eléctrica). 

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¿Qué tipos de paneles solares portátiles hay?

Gracias a que la tecnología actual permite tener paneles solares de tamaño reducido, ahora se los puede usar en:

• Iluminación exterior: Gracias a que las luces LED consumen poca energía, se la puede alimentar directamente con paneles solares. De esta manera se disminuye el consumo de electricidad y el uso de cableado adicional.
• Mantenedor de carga: Mediante la utilización de paneles solares pequeños se puede alimentar la batería de vehículos que no se utilizan durante varios días. De esta manera se evita el daño de la misma y del sistema eléctrico del automóvil.
• Paneles de carga portátil: Con una batería adicional o mediante conexión directa se puede alimentar equipos electrónicos como celulares o cámaras. Para cargas mayores en casas rodantes, por ejemplo, se usan modelos de mayor tamaño.
• Generadores eléctricos solares: Mediante paneles solares plegables se pueden generar mayores capacidades de carga. Con este tipo de equipo se puede convertir la energía solar en diferentes tipos de energía eléctrica como 5 y 12 V DC o AC comercial.

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¿Bajo qué condiciones de uso son más eficientes? 

El máximo rendimiento de un panel solar lo conseguiremos bajo las siguientes condiciones:

• Luz solar directa: los paneles deben colocarse a pleno sol. Detrás de un cristal, por ejemplo, en el interior de un coche, obtendremos peor rendimiento.
• Nubosidad: durante días despejados el rendimiento será en torno al 90%. Aunque en días más o menos nublados también podremos cargar nuestros dispositivos, pero el rendimiento bajará mucho (no llegando al 30%). En caso de días completamente grises y lluviosos, el rendimiento será nulo o un insignificante 0,51%.
• Hora del día: en torno al mediodía (12:00 – 15:30 h) son las horas de mayor eficiencia. Según nos acercamos hacia el amanecer o el atardecer, el rendimiento de nuestro panel decrecerá.
• Ángulo respecto al sol: el panel debe estar colocado perpendicular (ángulo de 90°) respecto a los rayos del sol. Si el ángulo baja de los 60°, el rendimiento bajará muy notablemente.
• Latitud: cuanto más nos acerquemos al ecuador de la tierra, mejores resultados tendremos debido a que allí son más perpendiculares los rayos del sol, que por ejemplo, en los polos, donde llegan muy inclinados.

Beneficios de comprar un panel solar

Los beneficios de un panel solar son muchos y variados. A continuación te los enumeramos:

• Vas a tener independencia energética allí donde vayas.
• Favorecen un ahorro energético al no depender de ninguna red eléctrica. Simplemente, se ha de dejar que les incida directamente la luz del sol durante un tiempo determinado.
• Que sea portátil, sin duda, es un gran beneficio. Puedes recargar tus dispositivos electrónicos allá donde quieras.
• Alta eficiencia: Aunque el día esté nublado, el cargador solar continúa absorbiendo cualquier tipo de luz luminosa. La carga no es tan efectiva, pero te va a proporcionar carga a todos tus dispositivos.
• Al no depender del suministro de energía eléctrica, vas a ahorrar dinero.

Criterios de compra

Potencia

La potencia máxima del panel solar es una de sus características fundamentales. Existen paneles desde 1,5 W (para cargar 1 solo dispositivo muy lentamente) hasta de 30 W (para cargar varios dispositivos a la vez e incluso una notebook). Una potencia de 10 o 12 W será suficiente para cargar un smartphone y una tablet de forma simultánea.

Capacidad

Para equipos portátiles: Puedes elegir paneles solares portátiles pequeños que te suministren la energía suficiente para cargar un par de dispositivos. Ten presente que a menor capacidad, el tiempo de carga será mayor.

Para botes o caravanas: Para estas aplicaciones es necesario instalar paneles solares portátiles lo suficientemente grandes para proveer energía DC y AC. Según la necesidad podrás necesitar uno o varios paneles interconectados.

Peso y espacio

Si quieres ir ligero tendrás que sacrificar prestaciones. El rango de pesos va desde 150 g los más ligeros, hasta los 1.050 g en las unidades más potentes. En cuanto al espacio, no es un tema problemático, ya que la mayoría de paneles son plegables y ocupan más o menos lo mismo que una tablet con su funda. Cerrado y pegado a la espalda de la mochila, no molesta nada.

Tipo de conectores de salida que tiene el panel

La mayoría suele llevar puertos USB, compatibles con multitud de dispositivos (tablets, móviles, GPS, baterías de cámaras, etc.). Algunos paneles tienen 2 conectores, y los de mayor potencia se suelen acompañar de un juego de adaptadores para cargar otros dispositivos incompatibles con puertos USB.

Amperaje de salida de los conectores

Con esto nos referimos a la intensidad de salida de la corriente eléctrica. La intensidad suele ser de 1 o 2,1 A. Un conector de 2,1 A tardará la mitad de tiempo en cargar que otro de 1 A. Es un dato importante si no queremos estar demasiado tiempo esperando a que cargue el dispositivo.

Resistencia al clima

Si necesitas llevar tu panel solar portátil para realizar actividades al aire libre como campamento o "trekking" debes tener presente características adicionales.

Puedes encontrar paneles que solamente son resistentes al agua. Otros están diseñados para condiciones climáticas severas como nieve o vientos fuertes. Esta es una consideración valiosa si necesitas un panel solar para tu casa rodante, por ejemplo.

Un panel solar es la mejor fuente de electricidad por la que puedes optar, cuando haces un viaje a la naturaleza durante varios días, ¡sin ningún enchufe disponible cerca!.

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